Merja Leino tuli Atrialle tuotekehitykseen, mutta päätyi rakentamaan koko konsernin vastuullisuustyötä ja tuomaan sen liiketoiminnan ytimeen.

Tuotekehityksestä liiketoiminnan kautta vastuullisuuteen – Merja Leinon 30 vuotta Atrialla ovat vieneet häntä aina uusiin haasteisiin, oppimaan ja kehittämään.

Vastuullisuuden vuosikymmenet

Elintarvikealalla koko ikänsä työskennellyt Leino tuli Atrialle vuonna 1996 tuotekehitysjohtajaksi. Vain muutaman vuoden kuluttua hän siirtyi liiketoimintojen puolelle Atria Suomessa, ensin kuluttajapakatun lihan ja sittemmin siipikarjan ja valmisruokien vetäjäksi.

"Haluttiin viestiä, että jokainen atrialainen voi vaikuttaa omalla toiminnallaan yhtiön vastuullisuuteen."

Vastuullisuus tuli mukaan muiden tehtävien rinnalle jo parikymmentä vuotta sitten, jolloin aiheesta alettiin puhua laajemmin.

– Meillä oli jo 15 vuotta sitten vastuullisuusohjelma, joka kulki nimellä Atrian Kädenjälki-ohjelma. Sillä haluttiin viestiä, että jokainen atrialainen voi vaikuttaa omalla toiminnallaan yhtiön vastuullisuuteen.

Niistä ajoista toimintaympäristö on muuttunut ja vastuullisuuden vaateet kasvaneet sekä kuluttajilta että viranomaisilta. Leinon uralla tämä johti siihen, että hän jätti noin kuusi vuotta sitten liiketoiminnan ja siirtyi Atria-konserniin vastuullisuusjohtajaksi.

Konkreettisia ja ymmärrettäviä tekoja

EU:n raportointivelvollisuudet ovat muuttaneet yritysten suhtautumista vastuullisuuteen ja tapaa kehittää sitä. Viime vuosina lainsäädäntö on hetkellisesti ohjannut resurssit enemmän lainsäädännön ymmärtämiseen, tulkitsemiseen ja vaatimusten täyttämiseen.

– Nyt toivottavasti saamme resurssit taas paremmin tekoihin, joilla on oikeasti vaikutusta. Raportointi on hyvä asia, jos sillä pystytään osoittamaan, mitä oikeasti teemme.

Velvoitteiden rinnalla myös ihmisten tietoisuus vastuullisuudesta on lisääntynyt.

Velvoitteiden rinnalla myös ihmisten tietoisuus vastuullisuudesta on lisääntynyt. Nykypäivän kuluttajat olettavat yritysten toimivan vastuullisesti, ja heillä on paljon enemmän ymmärrystä kuin vaikka vuosikymmen sitten.

– Silti kokonaiskuvaa voi olla vaikea hahmottaa. Pelkkä päästöistä puhuminen ei edistä asiaa, vaan meillä pitää olla ymmärrettäviä ja käsin kosketeltavia asioita, joihin vastuullisuustyöllä voidaan vaikuttaa. Tuotteiden pakkaukset ovat hyvä esimerkki.

Tekoihin Atria on uskonut alusta alkaen. Vastuullisuutta on rakennettu projekteissa, joilla on pienennetty hiilijalanjälkeä, parannettu yhteistyötä sidosryhmien kanssa ja kehitetty työntekijöiden oloja. Lista ulottuu päästöjen vähentämisestä eläinten rehuratkaisuilla aina työturvallisuuteen – unohtamatta tiedottamista kuluttajille ja sidosryhmille.

Vastuullisuus osaksi liiketoimintaa

Ehkä suurin vuosien varrella vastuullisuudessa tapahtunut muutos on sen muuttuminen irrallisesta yksiköstä olennaiseksi osaksi Atrian strategiaa ja liiketoimintaa.

"Vastuullisuuden lonkerot ulottuvat joka paikkaan."

Edelleen projekteihin tarvitaan asiantuntijoiden syvällistä vastuullisuusosaamista, mutta päätösten pitää lähteä liiketoiminnasta ja sen tarpeista.

– Silloin vastuullisuus vaikuttaa kaikkeen, kuten brändin mielikuvaan, tuotekehitykseen, pakkauksiin, energia- ja jäteratkaisuihin sekä yhteistyökumppanitilojen toimintaan. Vastuullisuuden lonkerot ulottuvat joka paikkaan.

Vastuullisuusmustekala kattaa myös Atrian ruokaketjun, sillä tulosten tekeminen edellyttää tiivistä yhteistyötä kaikkien sidosryhmien kanssa. Saavutuksia ei myöskään voida todentaa ilman saumatonta tiedonvaihtoa ketjun lenkkien välillä.

– Meidän pitää rakentaa vastuullisuutta rauhassa yhteisvoimin, mutta käytettävissä olevien resurssien ja mahdollisuuksien mukaan. Asioita ei muuteta hetkessä.

Ihmiset saatava mukaan

Tavoitteena on myös lisätä Atrian sisällä ylpeyttä vastuullisesti toimivasta työnantajasta ja tunnetta siitä, että jokaisen työllä on vaikutusta.

Tänä kesänä eläkkeelle lähtevä Leino toivoo hänen seuraajansa ja Atrian johdon pitävän huolta siitä, että vastuullisuus on jatkossakin Atrialle voimavara.

– Tärkein oppimani asia on se, että ainoa tapa viedä asioita eteenpäin on ottaa ihmiset mukaan. He voivat sitoutua asioihin vain, jos ymmärtävät, mitä ollaan tekemässä ja miksi. Tämä vaatii tiivistä vuorovaikutusta.

Lue asiakas ja sidosryhmälehti Hyvä Ruoka 1/2026.